토론토·밴쿠버서 운영…”수업 갑자기 중단, 학비 환불 여부도 불확실”
캐나다 최대 사립 어학원인 ILAC(International Language Academy of Canada)가 지난 19일 파산을 신청하고 즉시 운영을 중단하면서 약 1,300명의 학생들이 학업을 중단해야 하는 상황에 놓였다고 CBC가 보도했다.
ILAC는 이날 웹사이트를 통해 “더 이상 운영을 계속하는 데 필요한 재정적 자원을 확보하지 못했다”며 모든 운영을 즉각 종료한다고 밝혔다. 학교는 토론토와 밴쿠버에서 단기 영어 과정뿐 아니라 고등학교 과정, 최대 2년 동안 진행되는 대학 과정 등을 운영해 왔다.
멕시코 과달라하라에 거주하는 호세 카를로스 차베스 씨는 오는 10월 중순부터 밴쿠버에서 2년 과정의 마케팅 프로그램을 시작할 예정이었다. 이미 학비로 약 1만4,000달러를 납부했고 다음 주 밴쿠버행 항공편까지 예약했지만, 학교의 폐업 소식을 소셜미디어를 통해 처음 접했다고 언론 인터뷰에서 밝혔다.
차베스 씨는 학교에 연락했지만 직접적인 답변을 받지 못했다며, 환불을 받지 못할 경우 다른 학교에 진학하기 위해 빚을 져야 할 수도 있다고 우려했다. 이미 계약한 밴쿠버 아파트를 취소할 경우 약 1,800달러의 위약금도 부담해야 하는 상황이다.
국제언어교육기관 협회인 Languages Canada에 따르면 ILAC에는 현재 1,362명의 학생이 등록돼 있다. 협회는 갑작스럽고 정리되지 않은 폐업에 충격을 받았다며, 기존 학생들이 다른 교육기관의 동등한 프로그램으로 옮길 수 있도록 지원하겠다고 밝혔다.
ILAC 측은 최근 3년간 교육 분야에 적용된 중대한 규제 변화로 재정적인 어려움을 겪어왔다고 설명했다.
특히 캐나다 연방정부가 유학생 유입을 줄이기 위해 Study Permit 신청 규모를 제한하면서 교육기관들의 재정 상황도 악화됐다. 유학허가를 받아 캐나다에 입국한 신규 학생은 약 29만3,000명(2024년)에서 11만5,000명(2025년)으로 급감했다. 올해 1~7월에는 약 2만8,000명에 그쳤다.
ILAC의 폐업은 불과 5일 전 토론토·밴쿠버·몬트리올에서 운영되던 대형 어학원 EC English가 문을 닫은 직후 발생했다.
Languages Canada는 최근 몇 년 동안 전 세계적으로 많은 어학 프로그램이 폐업하고 있다며, 이번 사태가 캐나다 어학 교육업계가 직면한 재정 및 학생 수 감소 문제를 보여주는 사례라고 밝혔다.
부동산캐나다 편집부(reporter@krep.ca)
