(지난 호에 이어)
어릴 적 수두를 앓고 회복하였더라도 바이러스는 신경절에 평생 잠복하게 되는데, 몸이 약해지거나 면역력이 떨어질 때 다시 활동하는 질병으로, 통증이 매우 심하다. 주로 허리둘레 부근의 신경줄기를 타고 발생하지만, 사실 무좀처럼 몸 전체에 다 생길 수 있는 피부질환이다.
주로 60세 이상의 고령자이거나 전신적 면역기능이 떨어졌을 때 잠복해 있던 수두바이러스가 되살아나서 이 병에 걸리게 되는데, 젊은 사람도 과로와 스트레스 등을 많이 받으면 이 병이 생길 수 있고, 50세 이상의 폐경 여성에게서도 상당부분 나타나고 있다.
일반적으로 수두바이러스는 (세포 매개성) 면역력이 떨어진 상태(고령, 면역저하제 사용, 이식, 에이즈 등)에서 바이러스가 증식하여 신경을 따라 피부로 다시 나오는 것으로 알려져 있다.
그리고 암, 에이즈, 항암 치료, 방사선 치료, 이식 후 거부 반응을 막기 위해 면역억제제를 복용하는 경우, 장기간 스테로이드를 복용하는 경우 면역력이 감소할 수 있고 질병, 사고, 과로, 스트레스, 무더위 등으로 신체 리듬이 무너져 우리 몸의 면역력이 약해졌을 때 대상포진이 발병할 수도 있다.
하지만 실제로 대상포진은 별다른 면역력의 이상이 없을 것으로 생각되는 건강한 젊은이들에게도 발생할 수 있다. 한의에서 보는 대상포진의 원인은 수두, 대상포진 바이러스감염, 감기, 한냉자극, 습기, 외상, 과로, 면역력저하, 중독 등을 들 수 있다.
한의학에서는 비폐(脾肺)에 습열(濕熱)이 몰린데다 외감사기(外感邪氣)가 침습(浸濕)하거나 칠정(七情)으로 심화(心火)나 간화(肝火)가 성하여 생긴다고 본다.
증상
대상포진은 감기, 단순 피부병과 초기 증상이 유사해 각별한 주의가 필요하다. 처음에는 오한과 발열에 속이 메스껍거나 권태감이 생기는 등 마치 감기에 걸린 것 같은 증상이 나타난다.
또한 입술이 트고 목 주위의 둔중한 통증을 경험하는 경우가 많은데 많은 사람들이 감기 때문에 체력이 저하돼 발생한 것으로 생각하여 치료시기를 놓치는 경우가 많기 때문이다. 그리고 몸이 한쪽 편으로 심한 통증이나 감각이상이 나타나게 되는데 두통, 호흡곤란, 복통, 팔다리 저림, 근육통 등의 다양한 증상을 호소한다.
대상포진의 진행은 밀집한 작은 융기들이 물집이 되며 물집에는 임파액이 차고, 터지며 그 후 딱지가 떨어지고 결국에는 사라지는 과정을 거친다. 그러나 일부는 신경의 손상으로 대상포진 후 신경통(PHN)이 남을 수 있다.
통증이 나타나고 보통 3~10일 정도 지나면 피부 반점과 물집이 생기는데 처음에는 작은 물집이 드문드문 나타나다가 점점 뭉치면서 띠 모양이 된다. 수포는 보통 10∼14일 정도 유지되면서 그 모양이 점차 변하게 되는데
우선 고름이 차면서 탁해지다가 딱지로 변하게 되고, 접촉 등에 의해 물집이 터지면 좀더 심한 궤양이 형성될 수도 있다.
그러므로 일단 증상이 악화돼 몸 또는 얼굴 부위에서 물집이 잡히는 단계에까지 이르렀다면 서둘러 치료를 시작해야 한다. 물집이 잡혔다면 대상포진이 발병한지 최소 3일 이상 됐다는 의미인데 치료를 늦게 시작할수록 효과는 떨어질 수밖에 없기 때문이다.
대상포진은 신경을 손상시킬 수도 있는 위험한 질병이며 특히 발병 후 3일(72시간) 이내 항바이러스 치료제를 복용해야 치료효과를 높일 수 있으며 이와 동시에 통증에 관한 진단과 치료가 병행돼야 한다.
그러나 일반적으로 수포가 올라오기 전까지는 대상포진 확진이 어렵고 통증은 수포발진이 나타나기 4~5일 전부터 발생하기 때문에 피로가 원인이거나 단순 피부병으로 여기는 경우가 많은데 만약 급성 통증이 나타난 뒤 포진이 띠 모양의 형태를 보이며 몸 한쪽에서만 나타나면 대상포진을 의심해보고 즉시 의사에게 정확한 진단을 받아야 한다.
수포는 보통 10∼14일 정도 유지되면서 그 모양이 점차 변하게 되는데 우선 고름이 차면서 탁해지다가 딱지로 변하게 되고, 접촉 등에 의해 물집이 터지면 좀더 심한 궤양이 될 수도 있다. 그 후 대략 2주 정도 지나면 딱지가 생기면서 증상이 좋아지게 된다.
그리고 대상포진은 어려서 수두를 앓았던 사람들에게서 주로 발생하지만 수두를 앓지 않았다고 해서 방심해서는 안 된다. 정상인 4명 중 1명은 일생에 한 번 감염될 만큼 발병률이 높기 때문이다.
한 번 걸린 사람이 다시 걸릴 확률도 5%나 되는데 특히 신체리듬이 깨지기 쉬운 환절기나 스트레스가 극심할 때 잘 걸린다는 특징이 있다.
주로 발생하는 증상은 통증이다. 몸의 한쪽 부분에 국한되는 경우가 대부분이며 아프거나 따끔거리는 증상이 발생한다. 이러한 증상이 1~3일간 지속된 이후에 붉은 발진이 일어나게 되고 열이나 두통이 발생하게 된다. 수포는 2~3주간 지속되며 이것이 사라지면 농포나 가피가 형성되고 점차 사라지게 된다.
주요 증상으로는 붉은 반점, 수포, 농포, 딱지, 감각 이상, 두통, (대상포진성)통증이 있으며, 초기에는 피부 주변에 붉은 반점이 나타나며, 이게 수포로 변하면서 신경줄기를 타고(dermatomal) 피부 전체로 확산된다.
게다가 이 수포는 신경줄기를 타고 생성되는 것이기 때문에 건드리면 화끈거리면서 제법 아프다. 다만 열에 한두 명 꼴로 통증이 전혀 없는 사람도 있다. 경우에 따라, 통증은 전혀 없는 대신 벌레 물린 것처럼 가렵기도 하다. 당연하지만 통증이 덜하다고 해서 치료를 게을리하면 안 된다. (다음 호에 계속)
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