찌는 듯한 더운 여름철이 오면 에어컨을 켜고 차가운 음식을 자주 먹다 보니, 더위로 인한 문제보다 차가운 것 때문에 문제가 더 많이 생기는 아이러니한 상황이 자주 발생한다. 차가운 음료와 찬 음식을 자주 먹으면 소화기에 문제가 생길 수밖에 없다. 소화기에 문제가 생기면 소화흡수에 문제가 생겨서 결국 면역력을 떨어뜨리게 된다. 여름철 건강은 소화기 건강이 좌우한다.

배앓이로 끝날 수도 있지만 심하면 장염으로 진행할 수도 있다. 장염의 초기 증상은 소화불량 증상, 가스가 찬 느낌, 식욕감퇴, 복통 등의 증상과 더불어 물처럼 나오는 설사인데 초기에는 큰 불편이 없어서 방치하기가 쉽다. 하지만 방치하다가 장염이 악화되면 자칫 구토, 심한 복통과 피가 섞인 설사 등을 유발할 수도 있으므로 주의가 필요하다.

여름철에 소화기를 조심해야 하는 이유는 또 있다. 기온이 올라가면 세균들이 빠르게 번식해서 음식이 변질되어 소화기 건강을 위협할 수 있다. 육수의 대장균으로 인한 식중독 기사나 비브리오균, 포도상구균, 살모넬라균 등 장염을 유발하는 세균으로 인한 식중독 기사는 자주 나오는 여름철 단골 기사다. 따라서 여름철에는 음식 재료의 보관에 신경을 쓰고 음식 조리과정에서 위생 관리에 더욱 신경을 써야 한다. 음식 재료는 깨끗이 씻고, 날 음식은 충분히 익혀 먹는 것이 좋다. 또 집에서 요리를 해서 먹을 때도 양을 너무 많이 해서 오래 두고 먹는 것은 피하는 것이 좋다.

여름철 건강을 위협하는 소화기 문제가 쉽게 발생하는 이유가 하나 더 있다. 한의학에서 여름철에는 인체의 양기(陽氣)가 피부로 흩어져 복부의 양기는 허해진다고 간파하였다. 여름엔 땀을 흘려서 체온을 떨어뜨리기 위해 소화기보다는 피부 쪽으로 혈액을 보내므로 소화기는 차게 된다. 소화기가 차지면 소화불량 및 장염 등이 쉽게 발생할 수밖에 없다. 소화기에 문제가 생기면 영양분의 소화흡수에 문제가 생기므로 우리 몸의 면역력은 떨어지게 된다. 결국 면역력이 떨어지면 감기나 독감 등을 이겨낼 수가 없다.

따라서 여름철에 건강을 유지하기 위해서는 소화기에 문제가 생기지 않도록 관리하는 것이 중요하다. 에어컨의 온도를 너무 낮게 설정하지 말고 26도 정도를 유지하는 것이 좋다. 찬 음식을 너무 자주 먹거나 빨리 먹는 것은 소화기를 차게 만들 수 있으니 되도록 찬 음식을 피하고 먹더라도 천천히 먹는 것이 좋다. 소화기는 우리 몸에 영양분을 공급해주는 중요한 기관이다. 여름에는 소화기의 양기가 허해져 있으므로 소화기의 양기를 북돋아줄 필요가 있다. 그래서 조상들은 삼복(초복, 중복, 말복)에 뜨거운 삼계탕으로 소화기의 냉기를 몰아내어 여름철 건강을 챙기는 지혜를 발휘했다.

예방이 최선이지만 이미 소화기 문제가 누적되어 소화불량을 자주 겪는다거나 혹은 잦은 장염으로 소화기가 약해져 면역력이 떨어져 있다면 적극적인 한방치료를 받는 것이 도움이 될 것이다. 소화불량이라면 침 치료만으로도 문제를 해질 수 있다. 그리고 만성 소화불량이나 반복된 장염으로 소화기 기능이 떨어져 있는 경우라면 개인의 체질과 증상에 맞춘 한약으로 소화기를 회복시켜 면역력을 올려줄 수 있다. 약해지기 쉬운 소화기의 건강을 챙겨서 건강한 여름 보내시길 바란다.

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