오늘은 골프와 관련한 외신 뉴스 한토막 전해드리겠습니다. 골프를 치시는 사람들이 늘 고민하는 것 가운데 하나는 "어떻게 하면 공을 똑바로 보내느냐!" 입니다. 다시 말해 내가 목표로 하는 지점까지, 공이 오른쪽(슬라이스)이나 왼쪽(훅)으로 휘지 않고 똑바로 가게 하는 것입니다. 공을 똑바로만 보낼 수 있다면, 골프의 50% 이상은 이미 통달했다고 볼 수 있을 것입니다. 그러나 이게 쉽지 않습니다. 특히 초보자일 경우 또는 초보자에서 웬만한 중급 골퍼로 올라갔다고 하는 사람들일수록 '훅이나 슬라이스'로 마음 고생 안 해본 사람이 없을 정도니까요. 오늘 외신에 들어온 소식은 바로 "훅이나 슬라이스가 나지않게 똑바로 목표지점까지 보내주는 골프공"이 화제라는 소식입니다. 바로 위 사진에 나오는 골프공입니다. 이 골프공의 이름은 '폴라라(Polara)' 라고 합니다. 이 골프공의 비밀은 이렇습니다. 아래는 폴라라 공을 확대해서 찍은 사진입니다. 위 사진을 보면 전형적인 골프공에서 볼 수 있는 것처럼 표면이 옴폭옴폭하게 패여 있습니다. 골프공의 표면이 다른 스포츠 종목의 공들과 달리 매끄럽지 않고 옴폭하게 패인 이유는 공을 쳤을 때 공기중에서 생기는 저항을 줄여서 공을 더 멀리 날아가게 하는 것입니다. 골프공에 옴폭하게 패인 둥근 자국들을 영어로 '딤플(dimple)'이라고 하는데, 이 딤플에 과학적 원리가 숨어있는 것입니다. 그렇다면 공을 휘지 않고 똑바로 가게하는 폴라라공의 원리는 무엇이냐? 아래 사진을 다시 봐주시기 바랍니다. 빨간색으로 동그라미 친 부분을 봐주셨으면 합니다. 폴라라 볼의 경우 골프공 가운데에 있는 딤플 사이 사이에 작은 크기의 옴폭 패인 딤플들을 또다시 만든 게 특징입니다. 작은 딤플들이 공의 측면회전을 감소시키면서 좌우로 휘어져 나가는 것을 줄인다는 것입니다. 수치로는 훅이나 슬라이스가 날 확률을 75% 이상 감소하도록 공이 설계됐다고 합니다. <폴라라공을 쳐보고 만족해하는 한 골퍼> 뉴욕타임즈 기자가 폴라라 골프공을 가지고 직접 골프 연습장에게 가서 골퍼들에게 쳐보도록 했더니, 대다수가 마치 마술과 같다면서 만족해했다고 합니다. 지난해 한 골프 관련 조사기관에서 골퍼 1천 명을 상대로 조사한 바에 따르면, 28% 응답자들이 폴라라공에 흥미를 갖는 것으로 나타나기도 했습니다. 폴라라 골프공은 1970년대에 처음 개발됐는데, '데이브 펠커'라는 골프공 엔지니어가 폴라라공의 성능과 디자인을 더욱 개선했다고 합니다. 펠커 씨는 캘러웨이사의 골프공 엔지니어로 일하다가 11년 전 그만두고, 폴라라공을 개발해왔다고 합니다. <데이브 펠커씨> 그러나 미국 골프협회(United States Golf Association)는 공식 골프대회에서 폴라라공의 사용을 엄격하게 금지하고 있습니다. 유명한 '마스터스' 대회는 물론 모든 대회에서 폴라라공을 사용할 수 없는 것입니다. 이유는 골프공을 똑바로 보내는 것도 골퍼의 실력이기 때문일 것입니다만, 신사의 스포츠라고 할 수 있는 골프에서 폴라라 공을 사용한다는 것 자체가 비신사적인 행동으로 간주되기 때문일 것입니다. 이에 대해 폴라라공의 성능을 개선한 펠커씨는 이렇게 말하더군요. "미국 골프협회의 규정을 존중한다. 미국 골프협회는 세계적 프로선수들을 위해 규정을 만들었다. 하지만 폴라라공은 일류 선수들이 아닌, 공을 똑바로 보내기 힘든 골퍼들을 위해 만들어졌다. 폴라라공은 더 빠른 플레이를 원하고, 더 골프를 즐기려는 사람들을 위한 것이다"라고요. 외신을 보니, 폴라라공이 많은 아마추어 골퍼들의 흥미를 자극해서 보다 많은 사람들을 골프장으로 끌어올지 관심을 두고 지켜봐야할 부분이라고 돼있더군요. 폴라라공의 가격은 한 상자(12개)에 30달러라고 합니다. 외신 원문을 보니 폴라라공과 관련해, 한 골퍼의 말에 공감이 갑니다. 이 골퍼는 폴라라공이 미국 골프협회에서 공인받은 공이 아닌 만큼 폴라라공으로 골프를 하지 않겠다면서도, 특별한 경우를 위해 폴라라공을 사고 싶다면서 이렇게 말했더군요. "주변의 모든 사람들이 지켜보고 있어 신경이 많이 쓰이는 첫번째 티샷 때 폴라라공을 사용한다면, 멋진 샷이 되지 않겠습니까!" 우리나라에 폴라라공이 판매되고 있는 지 아직 확인해보지 않아서 잘 모르겠습니다. 골프라면 어느 나라 사람들보다 전투적으로 임하는 한국 골퍼들 가운데 상당수가 폴라라공을 칠 수 있다면, 이렇게 반응하지 않을까요? "타이거 우즈 나와 봐, 요즘 이빨 빠졌다는데 아예 확 뽑아줄테니!"