인삼은 오가피과에 속한 다년생 숙근초로서 산에 자생하는 것은 산삼, 재배하는 것은 가삼이라고 한다. 인삼은 오랜 옛날부터 신비의 영약으로 인정돼 왔으며 학명으로는 「파낙스」라고 하는데 그리스말로 만병통치약이란 뜻이다. 우리나라는 인삼의 주산지로 종주국이라 할 수 있으며 특히 한국산 인삼을 고려인삼이라 하여 그 뛰어난 약효는 세계적으로 인정 받고 있다 인삼의 효능에 대해서는 세계 여러나라 과학자들이 연구에 몰두하여 여러 가지 효능이 밝혀지고 있다. 지금까지 밝혀진 효능을 보면 강심작용, 건위작용, 항암작용, 간기능회복작용, 스트레스 해소, 동맥경화의 예방, 조혈작용, 정력증진, 피부미용, 두뇌활동 촉진을 비롯하여 당뇨병, 고혈압, 알레르기질환, 류머티즘, 갱년기 장애, 알콜중독 등 말 그대로 만병통치의 명약이며 최고의 건강식품이다. 특히 강정보혈(强精補血) 작용에는 뛰어난 효능을 지니고 있어 정력 감퇴에 매우 좋다. 인삼은 주로 보약으로 조제하여 쓰지만 최근에는 인삼차, 인삼정(엑기스), 인삼넥타, 인삼드링크제 등 많은 건강식품이 개발되어 있고 많은 사람들이 애용하고 있다. 그러나 인삼은 체질에 따른 부작용이 있을 수 있으므로 복용하기전 한의사를 찾아 진찰을 받은 후 지시에 따라 복용하는 것이 바람직하다. 참고로 인삼칠효설(人蔘七　說)을 소개하면 다음과 같다. 1. 원기를 보하고 허탈을 다스린다. 2. 혈액을 만들어 내고 맥을 정상적으로 유지시킨다. 3. 마음을 편안케하고 정신을 안정시킨다. 4. 진액을 생성하고 갈증을 없앤다. 5. 폐를 보하고 천식을 가라앉게 한다. 6. 위장을 튼튼하게 하고 설사를 멎게 한다. 7. 독을 없애고 종기를 낫게한다. 이같은 인삼칠효설만 보더라도 인삼을 신농본초경에서 상약으로 꼽은 이유를 알 수 있다.