은행은 은행나무 열매이다. 은행나무는 암,수가 따로 자웅이수이며 5월에 꽃이 피고 10월에 열매가 익는데 열매가 맺기까지는 수십년이 걸린다. 열매인 은행은 식용과 약용으로 쓰이는데 특히 당질이 많으며 대부분이 전분이다. 은행에는 신경조직의 성분이 있는데 레시틴과 비타민D의 모체가 되는 에르고스테린도 들어있다. 고유한 풍미는 청산 배당체성분이므로 때로는 중독을 일으킬 수도 있다. 그러나 가열하면 독성이 줄고 독특한 풍미가 나므로 구워서 먹는 것이 좋다. 예로부터 정력 강장제로 알려진 은행은 한방에서 진해제로 사용해 왔고 어린이 아뇨증에도 유효하다. 「은행은 익혀 먹으면 폐를 돕고 천식과 기침을 진정시키며 생으로 먹으면 담을 없애고 살충, 해독작용을 한다」고 본초강목에 기재돼 있다. 약용식 식물사전에서도 같은 설명을 하고 있는데 천금방(千金方)에는 대하증에도 좋다는 기록이 있다.