췌장암은 조금만 진행돼도 수술이 불가능해 손을 쓸 수 없는 경우가 많습니다. 그런데 국내 한 의료진이 고강도 방사선을 암 세포에 정밀 타격하는 방법으로 췌장암 생존율을 기존보다 2배 가까이 높였습니다. 59살 장호진 씨는 지난해 4월 췌장암 진단을 받았습니다. 이 때는 암 크기가 3cm 정도로 컸기 때문에 수술이 불가능했습니다. 그 뒤 4주동안 토모테라피를 통한 집중적인 고선량 방사선 치료를 받았습니다. 그 결과 암 크기가 눈에 띄게 줄어들었고 지난해 8월에는 수술까지 받을 수 있었습니다. [인터뷰:장호진, 췌장암 치료 환자] "토모테라피 받고 거기다 항암을 같이 병행해서 받았는데, 힘들어도 식구들 생각하고 그러면 이겨낼 수 있고…." 토모테라피란 방사선 치료기에 CT와 같은 영상장치 기능을 추가시켜 정확하게 암 세포만을 공격해 치료할 수 있도록 한 것을 말합니다. 이렇게 되면 방사선 강도를 60그레이 수준까지 끌어올릴 수 있습니다. 기존 치료법은 방사선 최고량을 50그레이까지 밖에 줄 수 없었습니다. 정확성이 담보되지 않으면 강한 방사선이 암 세포 옆의 정상세포까지 공격하게 돼 장 천공이나 십이지장궤양 등을 일으킬 위험성이 크기 때문입니다. [인터뷰:성진실, 세브란스병원 방사선종양학과 교수] "토모테라피는 360도 돌아가면서 치료하는 개념이지만, 세기조절 방사선 치료를 하되 영상으로 확인하는 두 가지 개념이 융합된 치료 기술이라고 생각하면 맞습니다." 성 교수팀은 수술이 불가능한 췌장암 치료에서 항암 화학요법과 더불어 토모테라피 고선량 방사선 치료를 통해 우수한 치료 성적을 얻었습니다. 기존 치료법보다 췌장암 평균 생존기간을 2배 가까이 높일 수 있었습니다. 성 교수팀의 이번 연구 결과는 방사선 종양학 분야 최고 권위지인 미국 방사선종양학회지에 발표됐습니다.