김치=보약 살 빼고 심장병 예방 … 고혈압 환자는 적게 먹어야 한국 김치가 연일 상한가를 치고 있다. 미국 로스앤젤레스타임스지는 최근 김치에 관한 특집기사에서 ‘고추와 마늘을 발효시킨 김치는 아시아인의 보약’이라고 극찬했다. 이에 앞서 중국에선 “김치 덕분에 한국인들이 사스에 잘 안 걸린다”는 소문이 나돌아 한국산 김치 사재기가 벌어지기도 했다. 일본에선 매운 한국산 김치가 다이어트식으로 인기를 끌고 있다. ◆ 체중감량·지방간 예방 효과 = 부산대 김치연구소가 생쥐를 네 그룹으로 나눠 각각 ▲정상식사 ▲고지방식사 ▲고지방식사+5%고춧가루 ▲고지방식사+김치를 4주간 먹였다. 그 결과 고지방식사를 한 쥐의 체중은 338g이었으나, 고춧가루를 먹인 쥐는 311g, 김치를 먹인 쥐는 302g으로 나타났다. 고지방식이 아닌 정상 식사를 한 쥐의 체중은 302g이었다. 또 생쥐의 장기 무게를 측정한 결과 고지방식 쥐의 간은 4.39g, 고춧가루 쥐는 4.01g, 김치 쥐는 3.69g, 정상식사 쥐는 3.79g으로, 김치가 지방간도 예방하는 것으로 나타났다. 김치연구소 소장 박건영 교수(식품영양학)는 “일본 교토대에서 사람을 대상으로 실험한 결과에서도 김치의 체중감량 효과 등이 증명됐다”고 말했다. ◆ 심혈관 질환 예방효과 = 인제대 식품영양학과 송영선 교수팀이 6주 동안 쥐에게 각각 다른 먹이를 준 뒤 콜레스테롤 수치를 실험한 결과 보통 먹이를 먹은 쥐의 콜레스테롤 수치는 88㎎/㎗, 식사의 3%를 김치로 먹은 쥐는 74㎎/㎗, 5%를 김치로 먹은 쥐는 67㎎/㎗로 나타났다. 송 교수팀은 또 동맥경화에 걸린 토끼에게 3개월간 마늘을 먹인 결과 혈관의 동맥경화(죽상경화반) 범위가 70.5%에서 25%로 크게 감소했다. 송 교수는 “김치는 혈전(血栓) 생성도 억제해 심근경색 등을 예방한다”고 말했다. 한편 서울아산병원 가정의학과 김영식 교수가 670명을 대상으로 혈중 호모시스테인 수치와 김치 섭취량과의 상관관계를 조사한 결과, 김치를 많이 먹는 사람의 혈중 호모시스테인 수치가 적게 먹는 사람보다 의미 있게 낮게 나타났다. 호모시스테인이란 협심증·뇌졸중 등 혈관질환 발병에 직접적인 영향을 미치는 원인물질(아미노산)이다. ◆ 면역력 증강·항암효과 = 부산대 김치연구소의 쥐 실험에 따르면 4주간 고지방식을 한 쥐는 면역력의 지표가 되는 비장(지라)의 자연살해세포(NKCell)의 활성도가 55%에 불과했으나, 고지방식에 고춧가루를 먹은 쥐는 67%, 고지방식에 김치를 먹은 쥐는 75%, 정상 식사 쥐는 68%로 나타났다. 또 쥐에게 암세포(sarcoma-180)를 이식하고 3주간 관찰한 결과 보통 쥐는 암 크기가 4.32g, 김치 엑기스를 먹인 쥐는 1.98g으로 나타나 김치가 암의 성장을 억제하는 것으로 나타났다. 한편 서울대 식품영양학과 지근억 교수가 사람 변 속의 대장균과 유산균 수를 측정한 결과 김치를 많이 먹는 사람은 그러지 않은 사람에 비해 대장균 수는 적고, 유산균 수는 많아 김치가 장염을 예방하고 소화를 돕는 등 정장(整腸) 작용을 하는 것으로 나타났다. ◆ 김치는 무조건 좋을까? = ‘과유불급(過猶不及)’이라 했다. 한끼에 약 60g의 배추김치를 먹는다고 가정할 때 섭취하는 소금 양은 3~4g. 세끼를 먹는다면 9~12g으로, 김치만으로 하루 소금 섭취 권장량(10g)을 훌쩍 뛰어넘는다. 짜게 먹으면 혈압에 좋지 않을 뿐 아니라 위암 가능성도 높아진다. 따라서 김치를 담글 때 가급적 소금을 적게 치고, 고혈압 환자 등은 김치 섭취량을 줄이는 게 좋다. 삼성서울병원 가정의학과 이정권 교수는 “그러나 김치의 매운 성분이 위염이나 위궤양을 악화시킨다는 증거는 없다”고 말했다.