고기와 지방이 들어 있는 음식을 마음껏 먹으면서도 체중을 줄일 있는 식이요법이기 때문에 황제다이어트라고 명명되었다. 방법은 단백질을 섭취하되 탄수화물은 전혀 섭취하지 않는다. 단, 채소는 충분하게 먹는다. 허기를 느끼지 않아 식사에 대한 집착이 줄어든다는 장점이 있는 반면 장기간 실시하게 되면 뇌에 심각한 문제를 일으킬 수 있으며, 심한 경우에는 케토시스까지 유발하는 것으로 알려져 있다. 일단 탄수화물을 섭취하지 않으면 체중이 감소하기는 하지만 체지방보다는 주로 체수분이 배출되기 때문에 소변량이 많아지고 단백질 대사과정에서 생긴 질소노폐물 때문에 신장에 무리를 주는 등의 부작용이 발생한다. 또한 다량의 동물성 지방과 콜레스테롤을 섭취하게 되어 고지혈증·동맥경화증 등을 일으키기 쉬워 결국은 건강에 좋지 않은 영향을 미치는 것으로 알려져 있다.