▲밴드웨건 효과(Bandwagon Effect)

 밴드웨건 효과(Bandwagon Effect)란 말이 있다. 사전적 의미론 “어떤 선택이 대중적으로 유행하고 있다는 정보로 인해 그 선택에 더욱 힘을 실어주게 되는 효과”를 말한다. 밴드웨건은 원래 서커스 행렬의 맨 앞에서 대열을 선도하고 분위기를 띄우는 악대차(樂隊車)를 뜻한다. 미국 서부시대 당시 금광으로 사람들을 몰고가는 악대마차에서 유래되었다.

 현대적 의미에서 밴드웨건 효과는 의사결정 때 강자나 다수파가 택하는 바를 그대로 따라 하는 인간 심리, 다시 말해 타인의 선택을 추종해 자신도 같은 결정을 내리는 현상이다. 이는 유행을 따르거나 주위사람들과의 관계에서 배제되지 않기를 원하는 심리에서 유발된다.

0…지금은 보통 두 가지 의미로 쓰인다. 우선 경제적으로 비근한 예는, 같은 시장골목에서 똑같은  음식을 팔더라도 손님들이 줄을 서서 기다리는 곳으로 발길이 쏠리게 돼있다. 다른 곳이 음식 맛이  더 있을지 몰라도 사람들은 손님이 북적거리는 식당을 더 찾는다. “사람이 많은 곳은 다 이유가 있겠지” 이런 심리다.

 또한 옷 같은 상품을 살 때 자신의 의도대로 구입하는 경우도 있지만 대부분은 최신 유행을 고려해 사게 된다. 특히 유명 연예인이 TV에 나와 특정 브랜드나 상품을 홍보하면 순식간에 유행이 된다. 한국처럼 군중심리와 스타모방 심리가 강한 사회일수록 그 효과는 배가(倍加)된다. 유명인이  입으니 신뢰할 만하다고 쉽게 결정을 내리는 것이다.

 최근에는 이와 같은 전략이 마케팅에 종횡무진 사용되고 있다. 소셜미디어에 가짜 리뷰를 남기고 페이스북이나 인스타그램에 무작정 팔로워를 증가시켜서 마치 많은 사람들이 방문하고 판매되는 것처럼 선전하는 것이다.

0…밴드웨건 효과는 정치 이벤트와 선거에서 더욱 많이 나타난다. 쉽게 말해 많은 사람들이 자신의 판단이 아니라 다수 군중들의 선택에 편승해 투표를 하는 것이다. 즉, 선거운동이나 여론조사에서  우위를 점한 후보 쪽으로 유권자들 표심이 쏠리는 현상을 말한다.

 유권자들은 자신의 표가 사표(死票)가 되지 않도록 하기 위해 당선이 유력한 후보에게 표를 몰아주는 경향이 있다. 선거운동기간에는 여론조사결과 공개를 법으로 금지하는 것도 이와 같은 이유에서다. 약자도 보호하기 위한 장치인 것이다.

 밴드웨건 효과와 반대로, 열세인 후보에게 동정표가 쏠리는 '언더독 효과' (Underdog Effect)가 있기도 하지만 이는 대세에 큰 영향을 주지는 않는다.   

0…한달여 앞으로 다가온 한국 대선은 그야말로 여론조사 대전(大戰)이라 할만하다. 연일 쏟아지는 후보 지지율 언론기사를 놓고 각 진영은 수시로 희비가 엇갈리고 있다. 또한 들쭉날쭉 조사 결과에  유권자들도 혼란스럽긴 마찬가지다.

 최근의 한 선거기사를 보자. “다자대결, 李 35% 尹35% 安 15%…尹 41.1% 李 32.9% 安 10.5%". 비숫한 날에 조사가 실시됐는데 어떻게 이렇게 차이가 날 수 있는가. 다른 기사들도 거기서 거기다. 물론 흐름이 있기는 하다. 많은 여론조사결과가 윤석열 우세로 나타나고 있다. 그런데 그게 과연 진실일까.   

 여론조사는 조사기관(사설업체)이나 조사방법에 따라 결과가 달라질 수 있다. 따라서 세밀한 유권자들 심리까지 읽어내기가 쉽지 않다. 특히 한국은 여론조사업체들이 너무 많이 난립하다 보니 경쟁이 치열해 성급하고 부실한 조사결과가 나오기 쉽다. 이에 여론조사에 대한 불신도 높아지고 있다.

 각국의 선거관련 여론조사업체 수를 보면, 인구 6,800만의 프랑스가 13곳, 1억2,600만의 일본이 20곳인데 비해 인구 5,100만의 한국은 76곳이나 우후죽순 격으로 난립돼있다. 캐나다는 8개, 미국도 25개 정도에 불과하다.

 한국에 여론조사업체가 유난히 많은 것은 밴드웨건 효과를 활용한 여론몰이가 쉽고 이에 따라 돈벌이도 되는 풍토 때문이다.

0…여론조사 결과의 더 큰 문제는 부실한 조사도 그렇지만 이를 보도하는 각 언론사의 태도다. 각자 자기네 입맛에 맞게 여론조사 결과를 제멋대로 해석해 보도(특히 보수언론)하는 것이다. 대표적인  곳이 C사다. 같은 결과를 놓고서도 전혀 엉뚱한 기사를 내보내는 것이다.

 지난해 원전 문제를 다룬 이 신문은 여론조사를 인용하며 “탈원전 정책 재검토해야”라는 기사를 냈는데 이때 굳이 언급할 필요가 없는 ‘20대서 가장 높아’란 억지 제목을 달았다. 요즘 유력한 정치세력으로 떠오른 20대가 마치 문재인 정부의 탈원전 정책을 가장 반대하는 것처럼 호도한 것이다.  

 그런가 하면 “여당이 가상자산(암호화폐) 과세유예를 결정한 것도 대선을 앞두고 2030의 표심을  잡기 위한 것”이라고 평가했다. 그러면서 2030세대 여론조사결과 40.5%가 가상자산에 투자해 본 경험이 있다고 답했다는 점을 유일한 근거로 제시했다.

 이런 사례는 너무 많아 일일이 지적하기 어려울 정도다.

0…난립한 여론조사업체들이 생산한 부실한 조사결과를 토대로 언론이 이를 자기 입맛에 맞게 작위적으로 보도함으로써 결과적으로 밴드웨건 효과와 군중심리를 유발하고 이것이 대세인냥 굳어지고 있는 것이 오늘의 현실이다. 그 결실은 보수언론이 선호하는 야권 후보에게 유리하게 작용한다. 

 지금같은 상황에서 후보자의 자질이나 공약 따위는 지지-반대의 판단 요소가 되지 못한다. 오로지 선정적인 지지율만이 유권자의 관심대상이고 이는 다시 (보수)언론에 의해 여론조사가 아닌 여론조작으로 변질돼가고 있다.  

 정치권이 중요한 결정을 여론조사에 의존하는 상황에서 부실한 여론조사를 막기 위해 조사준칙 마련 같은 제도 개선이 필요하다는 지적이 이래서 나온다. (사장)

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