문: 안녕하세요. 관에 대해서 묻고 싶습니다. 장례 예식의 가격은 거의 관 가격에 따라 크게 차이난다고 들었는데요?

답: 그럴 수도 있고 그렇지 않을 수도 있습니다. 우선, 대부분 장의사의 이문은 관 가격에 크게 의지하기 때문입니다. 장례를 치러보신 분들은 아마도 아시겠지만 몇몇 장의사의 비용을 알아보면 결국은 거의 비슷한 비용이 들게 됩니다.

 그런데 1)어떤 장의사(온타리오 95% 이상)는 서비스 비용을 적게 하고 관 값에서 많이 남기는 가격을 책정하는가 하면, 2)어떤 장의사는 서비스 비용을 약간 높이되 관 값에서 거의 이문을 남기지 않는 장의사도 있습니다. 

 결국 소비자의 입장에서는 같은 혹은 비슷한 비용이 되긴 하지만 각 장의사의 사업 철학이 다르기 때문에 업계의 입장에서는 꼭 같다고는 할 수 없습니다.

 장의업계는 다른 서비스업과는 달리 소비자가 현명한 선택을 할 수 없는 경우가 많습니다. 장례에 대한 경험 혹은 기본 지식이 전혀 없거나 상을 치르는 동안에 정신없는 스케줄로 인하여 무엇을 선택하여야 할지 모르는 경우가 많기 때문입니다. 

 앞의 1)을 추구하는 장의사의 경우 유가족이 감정적 선택(emotional choice : 물품(관, 석관 등)에서 대부분 이뤄진다)을 할 경우 더 큰 이득을 볼 수 있습니다. 비싼 관을 선택할수록 장의사에 돌아가는 물품 이득이 많아지기 때문입니다. 

 2)를 추구하는 장의사는 ‘유가족에게 서비스를 제공하는 업체’라고 믿기 때문에 물품에 대한 큰 이득을 믿지 않는 경우입니다. 

 이 경우 서비스 비용이 다른 장의사보다 10%~15% 높을 수 있으나 물품에 대한 큰 이문이 없기 때문에 유가족이 감정적 선택을 하여도 장의사는 큰 이문을 남길 수 없게 되는 겁니다. 앞에서 언급했듯이 안타깝게도 온타리오의 장의사 중 95% 이상의 1)을 선택하고 있습니다. 

 관에 대한 정보를 추가로 드리자면 관 가격은 적게는 500불 선에서 많게는 1만불 이상까지 큰 차이를 보입니다. 보통 관은 크게 목관(Wood Casket)과 철관(Metal Casket)으로 나누어지고, 이 관들을 안에 넣을 수 있는 콘크리트 석관(Crypt)과 방수석관(Vault)이 있습니다. 

 목관의 종류에는 나무판자로 된 가장 기본적인 컨테이너(Cloth Covered Container)와 기초목관, 표준목관, 그리고 고급목관으로 나누어집니다.

 관의 가격을 결정짓는 것은 어떤 소재의 나무로 어떻게 만들었는가? 그리고 어떤 안감이 들어가 있으며 침대의 재질이 무엇인가에 따라 많은 차이가 있습니다. 보통 쓰이는 나무로는 포플러, 미루나무, 떡갈나무, 느릅나무, 단풍, 박달나무, 벗 나무, 체리 나무, 그리고 최고급으로 쓰이는 마호가니가 있습니다. 

 석관은 두 가지로 나누어집니다. 콘크리트 석관과 방수 석관입니다. 콘크리트 석관은 그 안에 들어가 있는 목관을 덮는 흙(보통 3~6톤 정도)의 무게로 부터 보호를 해주는 역할을 하며, 방수 석관은 흙 무게로부터의 보호 이외에 방수 역할까지 해줍니다. 

 두 가지의 석관이 있는 이유는 각 나라와 문화마다 그리고 적게는 개인적으로 묻힌 시신 보존에 대한 차이가 있기 때문입니다. 

 어떤 문화는 ‘흙에서 흙으로’를 믿음으로 석관이 관을 보호하되 흙이나 물이 들어올 수 있도록 원하는가 하면 또 다른 문화는 시신의 보존을 믿음으로 관의 보호와 더불어 방수를 원하기도 합니다. 

 여기서 알아두셔야 할 점은 방수 석관을 쓴다고 해서 시신의 부패를 막는 것은 아닙니다. 또 석관은 부부가 위아래로 묻히실 때 밑에 있는 관을 보호하기 위해 쓰이기도 합니다. 

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