겨울철에 온도가 낮아지면 피부 혈관은 평소보다 더 좁아지기 때문에 심장은 더 큰 압력을 가해야 전신에 피를 보낼 수 있다. 따라서 겨울철에는 혈압이 높아지게 되고 고혈압을 원인으로 하는 각종 합병증들이 더욱 많이 나타나다.

특히 주의를 요하는 합병증은 뇌졸중으로 새벽과 아침에 많이 발병하므로 잠자리에서 일어난 직후 차가운 바깥 바람을 쐬는 경우를 조심해야 한다. 갑자기 찬 공기를 쐬면 뇌혈관이 수축되고 혈압이 상승하면서 심하면 막히거나 터지기 때문이다.

혈관질환 중 관심을 기울여야 할 것은 바로 하지정맥류이다. 날이 추워짐에 따라 사우나 등 더운 방을 많이 찾게 되는데 이 때 하지정맥류를 가지고 있는 사람의 경우 이러한 뜨거운 환경에 다리를 노출시키는 것은 증상을 악화시키는 길이다.

주위 온도가 올라감에 따라 우리 몸은 일정 체온 이상 올라가는 것을 막기 위해 혈관을 확장시킨다. 이 같은 이유로 평소보다 혈관이 넓어지게 되는데 하지정맥류로 인해 이미 탄력을 잃고 넓어진 정맥 혈관은 온도가 낮아져도 수축이 정상적으로 이루어지지 않기 때문이다.

하지정맥류란 다리의 정맥 내 혈관 순환을 원활하게 돕는 판막에 이상이 생기면서 피가 몰리고 팽창되어 소위 심줄이라고 불리는 정맥이 망가져 울퉁불퉁 튀어나오는 질환이다.

동반증상으로는 하지부종 및 통증, 저림, 야간근육경련(밤에 쥐가 나는 것), 혈관이 돌출된 부위의 열감, 당기는 느낌 등 다양한 자각 증상이 나타난다. 심하면 다리 피부 조직이 검게 괴사하거나 궤양이 생기는 등의 합병증으로도 발전할 수 있다.

하지정맥류의 경우 최신 의학의 발달로 간단한 치료가 가능하다. 다리 피부에 울퉁불퉁한 혈관이 돌출되어 있고 주요 정맥에 역류가 발견된다면 혈관내 레이저 요법을 기초로 하는 복합 수술 요법이 적합한 치료 방법이 될 수 있다.

하지만 정맥에 역류가 없고 손등에서 주로 관찰되는 파란색 혈관(망상혈관)들이 나타나 보이는 정도나 혹은 육안으로 관찰되는 혈관이 전부라면 비수술적인 혈관경화요법(주사요법)만으로도 간단하게 치료할 수 있다.

울퉁불퉁한 하지정맥류는 추운 날씨에 옷차림이 두꺼워짐에 따라 관리가 소홀해 질 수 있지만 진행성 질환이므로 진행을 멈추기 위해서는 빠른 치료가 최선이다.  

겨울철 혈관 질환을 예방하기 위해 평소 짠 음식을 삼가고 적정한 체온을 유지시키며 주기적으로 적당한 운동을 하는 생활 습관이 필요하다.

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