찬바람이 불면서 손과 발이 차고 저린 증상을 호소하는 사람들이 더 늘고 있다. 수족냉증(Cold Hands/Feet Syndrome/手足冷症)은, 추위를 느끼지 않을 만한 온도에서 손이나 발에 지나칠 정도로 냉기를 느끼는 질병이다.

즉, 다른 사람은 추위를 느끼지 않을 만한 상황에서 유독 해당 환자 혼자만, 손발이 차가워지고 시려서, 일상 생활에 불편이 큰 상태를 말한다. 수족냉증 환자의 적외선체열 검사(DITI, 경피온열검사) 결과를 살펴보면, 손끝과 발끝의 온도가, 다른 신체 부위에 비해서 현저하게 낮은 경향을 보이게 된다.

수족냉증은 일상 생활이나 대인 관계에 있어 굉장히 많은 지장을 초래한다. 수족냉증을 겪는 사람들은 따뜻한 곳에서도 손발의 냉감을 호소하면서 흔히 무릎이 잘 시리고, 아랫배나 허리 등 다양한 신체 부위에서 냉기를 함께 느끼기도한다. 겨울철에는 훨씬 더 커다란 고통과 많은 불편을 겪게 된다. 임상적으로 보았을 때, 수족냉증을 유발하는 요인 중에서, 혈액 순환이 원활하지 않은 것을 가장 큰 원인으로 꼽는다.

수족냉증 치료를 위해서는 원인 질환을 먼저 정확하게 파악하는 것이 중요하다. 위장 장애나 소화 장애에 의한 체력 저하, 빈혈, 저혈압, 자율신경 이상으로 인한 모세혈관 수축, 골반 내 울혈, 수분 대사 장애 등이 수족냉증의 흔한 원인 질환이 될 수 있다. 또 산후풍, 동맥경화 등으로 인한 혈액 순환 장애 또한 그 원인이 될 수 있다.

특히 여성에서는 생리, 출산, 폐경과 같은 여성 호르몬 변화가 자율 신경계에 영향을 주어서, 추위와 같은 외부 자극을 받으면, 교감신경이 예민해져서 혈관 수축이 일어나 손발과 같은 말초 부위에 혈액 공급이 줄어들게 되어 결과적으로 심하게 냉기를 느끼게 될 수 있다. 또한, 내분비계 기능 이상으로 인한 갑상선 기능 저하증, 갱년기 등도 수족냉증의 중요한 원인 질환이 될 수 있다.

수족냉증 여부를 정확히 파악하기 위한 한의학적인 검사로는 ▲적외선 체열촬영(피부에서 방출되는 적외선 에너지를 이용하여 신체 각 부위별로 체표 온도를 측정하는 방법) ▲냉부하검사(적외선 체열촬영을 이용하여 손, 발을 차가운 물에 노출시킨 후 회복되는 정도를 파악하는 검사법) ▲스트레스 검사(교감신경과 부교감신경의 균형 상태를 파악해서 스트레스에 어느 정도 노출돼 있는지를 측정) ▲맥진, 양도락 검사 ▲가속도 맥파 검사(말초혈관의 노화 상태와 혈류 순환 정도를 측정) 등이 있다.

수족냉증을 뜻하는 한의학적인 병명 중 하나인 비증(痺證)은 ‘막혀서 잘 통하지 않는 병증’이라는 뜻이다. 한의학에서는 ‘비주사말(脾主四末)’이라고 해서, 비위(소화기)가 체질적으로 약한 경우에, 특히 손발이 차가워질 수 있다. 그리고 운동을 통해서 손발을 많이 움직여주면, 소화기도 좋아질 수 있다.

특히 근육이 부족하고 비위가 약한 소음인(少陰人) 체질의 깡마르고 날씬한 체형일 경우에는, 근력을 강화시키는 운동을 통해서, 체온을 높여줄 수 있다. 특히 손과 발은 한의학적으로 비위(소화기) 계통과 깊은 상관성이 있다. 즉, 비위(소화기)가 약한 여자 소음인(少陰人) 분들에게서 매우 흔하게 나타나는 대표적인 증상 중 하나가 바로 수족냉증이다.

수족냉증 개선 한약재를 바탕으로 조제된 맞춤 한약은, 기(氣)와 혈(血)의 부조화를 바로잡고, 비위(脾胃) 기능을 돕고, 혈허(血虛) 증상을 치료하게 된다. 사물탕, 당귀보혈탕, 팔진탕, 계지복령환, 당귀사역가오수유생강탕, 곽향정기산, 궁귀향소산 등의 처방이 많이 활용된다.

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