[SKY 캐슬 신드롬]과 올바른 대학.진로 선택(16)

 이번 칼럼에서는 지난 15회 칼럼에 대한 한 독자분의 질문에 저의 답을 드리고자 합니다.

 지난 칼럼에서, 현재에 충실히 하는 것이 미래에 대한 가장 효율적인 대비라는 말씀을 드렸고 이를 신경과학의 관점에서 분석해 보았습니다. 한 독자분이 보내주신 사연에 의하면 자녀가 그것을 이론적으로는 이해하지만 실제로는 불안한 미래에 대한 걱정을 끊임없이 하는데 부모로서 어떻게 해야 하는가가 고민이셨습니다.

 우선, 제가 아이비리그에서 만난 친구 중 가장 성공한 사람들은 이런 불안감에 어떤 식으로 대처해 왔는지 알아보겠습니다.

 불확실한 것에 대한 걱정은 미래에 대한 막연하고 일관된 자기만의 신념과 자신감만으로 극복할 수 있는 것이 아니며, 이런 무조건적인 믿음은 실제의 현실에 대한 제대로 된 인식도 아닙니다. 

 가장 성공한 사람들은 미래의 불확실성에 대한 합리적인 걱정과 고민을 오히려 즐깁니다. 따라서 불확실한 미래를 가져올 수 있는 중요한 결정도 과감하게 할 수 있으며, 여러 위험요소 때문에 주위 사람들이 더 안전한 길로 가라고 조언해도 그들은 합리적인 모험으로 승부수를 띄웁니다. 

“생(生)의 목적은 직접적으로 느껴지는 순간의 행복이 아니라 의미 있게 살아가면서 간접적으로 느껴지는 장기적인 행복입니다.

그런 의미 있는 인생을 살아가기 위해 내려야 하는 중요한 결정들은 그만큼의 카오스(chaos)를 내포하고 있습니다.”

 모든 중요한 결정에는 그만큼의 불확실성과 위험이 따른다는 것을 그들은 이해하며 이를 당연한 현상으로 인식합니다. 그리고 그것을 다른 사람들보다 더 잘 이해하기 때문에 남들이 불안해서 가지 못했던 길을 개척합니다. 

 기존의 지식이나 통계적인 데이터에 대한 의문을 늘 품으면서, 다른 이들이 직면하지 못했던 그 불확실성에 대한 걱정으로부터 생기는 불이익이, 어떤 중요한 결정을 함으로써 가져오게 될 이익을 상쇄하는가를 합리적으로 계산합니다. 

 사실 우리는 누구나 이런 방식의 사고를 할 수 있는 잠재적인 능력이 있으며 우리의 자녀들도 마찬가지입니다.  

 간단한 예로, 우리가 아이를 갖기로 결정하는 과정을 함께 분석해보겠습니다. 여러 통계에 의하면 아이가 없는 사람의 행복지수는 아이가 있는 부모보다 훨씬 더 높으며 이는 널리 알려진 데이터입니다. 우리가 그런 통계적 사실을 머릿속으로는 이해하더라도 우리의 생각과 행동을 실제로 바꾸지는 않습니다. 

 그리고 아이를 갖게 됨으로써 찾아오는 미래의 불확실성은 그 어느 것보다 크며 걱정거리도 몇 배로 늘어납니다. 아이가 없으면 평생 상상조차 하지 않았을 걱정거리가 끊임없이 생기게 됩니다. 대부분의 사람은 이런 사실을 충분히 인지하고 있음에도 불구하고 아이를 갖기로 결정합니다.

 통계에 의하면 행복지수도 낮아지며, 미래에 대한 수많은 걱정과 불확실성을 동반할 것이 명약관화(明若觀火)인데 왜 많은 사람은 아이를 갖기로 결정할까요? 단지 본능에 충실해서일까요? 

 제가 느끼기에 대부분의 부모는 데이터상의 수치를 충분히 이해했더라도 결정이 바뀌지 않았을 것이며, 본인들도 그 이유를 정확히 설명하지 못할 것입니다. 

 제 추측이지만, 다음의 두 가지를 무의식적으로 고려했을 것 같습니다. 

 생(生)의 목적은 직접적으로 느껴지는 순간의 행복이 아니라 의미 있게 살아가면서 간접적으로 느껴지는 장기적인 행복이라는 것, 그리고 그런 의미 있는 인생을 살아가기 위해 내려야 하는 중요한 결정들은 그만큼의 카오스(chaos)를 내포하고 있다는 것 말입니다.

 제가 아이비리그에서 만난 가장 성공한 친구들은 대부분이 현재의 직접적이고 순간적인 행복에 만족하지 않고 더욱 더 의미 있는 인생을 살기 위해 여러 모험을 해왔습니다. 그만큼 증가하는 카오스는 필연적이라는 것을 이해하며 이를 고려한 계산된 모험을 늘 해온 것입니다. 그렇기 때문에 그런 불안정한 상태에 익숙하며 심지어 이를 즐기게 됩니다.

 불확실한 미래에 대해 걱정하는 자녀에게 위로가 아닌 칭찬을 해주세요. 그리고 더욱 의미 있게 살기 위한 중요한 결정을 했기에 필연적으로 동반하는 걱정일 가능성이 높다고 설명을 해주세요. 

 이를 이해하고 나면, 그에 대한 해결책을 다시 한번 알려주세요. 바로 현재에 충실히 하는 것이 미래에 대한 가장 효율적인 대비라고 말입니다.

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