[SKY캐슬 신드롬]과 올바른 대학.진로 선택(15)

 
 이전 12회 칼럼에서, 우리 자녀들이 현대사회에서 성공하기 위해서는 지능보다도 건강한 감정이 더 중요해지고 있다고 함께 분석해보았습니다. 그렇다면 건강한 감정은 어떻게 형성이 될까요?

 여러 가지 요인들이 있겠지만 그 중에서 가장 중요한 것은 현재에 대한 정확한 인지, 그리고 현재와의 올바른 소통이라고 생각합니다. 

 이번 칼럼에서는 이에 대해서 인문학이나 교육학이 아닌 신경과학의 측면에서 분석해보겠습니다.

 
 우리의 두뇌는 본능적으로 과거보다는 현재에 충실하도록 설계가 되어있습니다.   우리의 뇌에는 약 1,000억개의 신경세포인 뉴런(neuron)이 있으며, 그 수 많은 뉴런이 서로 신호와 정보를 주고받는 연결 부위를 시냅스(synapse)라고 합니다. 

 우리의 뇌에는 대략 100조나 되는 숫자의 시냅스가 있습니다. 우리 은하계에 총 3,000억개의 별이 있는 것으로 많은 과학자가 예측하니, 은하계 모든 별의 개수보다도 300배나 많은 수의 시냅스가 우리 두뇌에 있는 것입니다. 

 이렇게 우리 은하계보다도 더 복잡하고 정교할 수 있는 두뇌를 가지고 간단한 실험을 함께 해보겠습니다. 가족끼리 1년 전에 찍은 동영상이나 사진들을 한번 보십시오. 많은 것들이 정말 놀라울 정도로 새로울 것입니다. 저는 한 살 된 제 딸의 불과 3개월 전 동영상이나 사진을 봐도 믿어지지 않을 정도로 그때의 모든 것이 새롭습니다. 

 은하계 모든 별의 개수보다 수백 배나 많은 수의 시냅스로 이루어진 두뇌이지만, 이 간단한 실험은 그렇게 복잡한 우리 두뇌의 메커니즘이 과거의 기억에 큰 에너지를 소비하지 않는다는 것을 보여줍니다. 반복이나 이해로 인한 학습으로 강력한 시냅스를 형성한 것이 아닌 이상 말입니다. 

 이렇게 우리의 두뇌가 과거의 기억에 대한 되새김질이 아닌 현재를 인지하는 메커니즘에 시냅스의 대부분을 할애한다는 것은 그만큼 현재의 지금 이 순간이 우리에게 가장 중요하다는 것을 신경과학적으로 보여줍니다. 

 물론 과거의 반복과 이해를 통한 학습, 그리고 깨달음은 현재를 정확히 인지해서 사고와 행동을 하는 데에 큰 도움이 되기에 시냅스에 강력한 기억으로 저장되어 있지만, 그 중요한 기억들은 과거에 경험한 것들의 0.001% 도 채 되지 않을 것입니다. 

 따라서 끊임없이 과거에 대한 되새김질이나 후회를 하는 것은 우리의 두뇌가 이미 우선순위의 저 아래에 둔 것들에 대해서 비효율적으로 많은 에너지를 쓰는 것입니다. 

 이런 사람들은 대체로 집중력 부족, 우울증, 그리고 니힐리즘에 취약합니다. 왜냐하면 과거의 기억을 떠올리는 데에 시냅스를 과도하게 분배하기에 현재 일어나는 일에 대해서 정확한 인지를 할 뉴런이 충분히 남아있지 않기 때문입니다.

 또한 뉴런의 시냅스는 미래에 일어날 수 있는 일에 대해서도 큰 에너지를 할애하지 않습니다. 어쩌면 그리 머지않은 미래에 필연적으로 찾아올 우리 자신 및 우리가 사랑하는 모든 사람의 건강에 관한 좋지 않을 소식에 대해 큰 걱정을 하지 않고 우리가 현재에 충실하면서 살아갈 수 있는 이유이기도 합니다. 

 현재에 충실히 하는 것이 미래에 대한 가장 현실적이고 효율적인 대비이기 때문에 두뇌가 이렇게 작동하는 것입니다.

 그런데도 가상의 미래에 대한 준비와 걱정에만 치중한 나머지, 가장 중요한 현재를 제대로 못 느끼면서 살아가는 사람들도 많습니다. 

 이런 타입의 사람들은 대체로 성격이 비효율적으로 급하며, 순간의 평화로움에 대한 인지에서 오는 여유를 즐길 줄 모릅니다. 늘 미래에 대한 근심으로 뉴런의 시냅스들이 가득 차 있기 때문입니다.

 게다가 이렇게 현재와의 교감이 부족한 사람들은 타인과의 의사소통에도 어려움을 겪고, 상대방과 대화할 때 제대로 귀를 기울이지 않고 자기의 이야기에만 빠지는 경향이 있습니다. 지금 이 순간 상대방과 소통하는 과정 자체를 즐길 수 없기 때문입니다. 

 그리고 현재에 대한 인지가 부족하기에 관찰력이 떨어지는 특징이 있으며, 따라서 판단력이 부족한 경우가 많습니다. 당연한 말이지만, 판단력이 좋지 못하면 성공한 인생을 사는 것이 현저히 어려워집니다. 

 이렇듯, 현재를 정확하게 인지하고 지금 이 순간에서 오는 행복을 느끼는 것은 건강한 감정을 형성하는데 기본이 되는 중요한 능력이며, 많은 부분이 가정교육에서부터 시작됩니다.

 여기까지는 과학을 기반으로 분석을 해본 결론입니다. 하지만 마지막은 조금 다른 관점에서 질문을 드리고 싶습니다. 

 삶의 매 순간들을 제대로 느끼거나 즐기지 못하고, 늘 과거에 대한 기억이나 미래에 대한 준비에 치중하면서 살아가는 인생은 과연 어떠한 의미가 있을까요? (다음 호에 계속)

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