출처 : 고종원, 경영의 베스트 프렉티스 사회적 네트워크에도 두가지 부류가 있는 듯 합니다. 지연, 학연, 혈연으로 묶인 탄탄하고 강한 유대(Strong Ties)가 있는가 하면, 그렇지 않고 느슨한 형태의 유대(Weak Ties 또는 약한 유대)도 있을 수 있습니다. 마당발은 '느슨한 형태' 또는 '약한 유대'가 많은 사람일 것입니다. 그럼 느슨한 유대가 정보 습득에 얼마나 중요한지에 대해 이 글에서 풀어볼까 합니다. 흔히 미국쪽 글에서 '약한 유대'를 설명할 때 동원되는 이야기가 있습니다. 다른 도시에서 보스턴으로 출장 온 회계사가 택시를 타고 가면서 우연하게 택시기사와 이야기를 나누게 됐습니다. -무슨 일로 오셨나요? -출장 때문에요. 이런 멋진 도시에서 일할 수 있으면 정말 좋겠군요. -그런데 손님은 무슨일을 하십니까? -회계사 입니다. -아 그래요. 조금 전에 탔던 손님분이 00회계법인의 대표인데, 사람이 모자라서 걱정이라고 하던데요. -그렇습니까? 이 회계사는 손쉽게 일자리 정보를 찾을 수 있었다는 것입니다. 이때 회계사와 보스턴의 00회계법인과의 약한 유대는 바로 택시기사입니다. 얼마 전 저는 98년에 기록한 취재노트를 정리하다 '느슨한 유대'의 사례를 극단적으로 보여주는 경우를 발견했습니다. 98년 여름 저는 한 외국계 금융회사 사장의 취임인터뷰를 한 적이 있었습니다. 이 금융인은 국내 외국계 은행의 임원으로 일하다가 국내 굴지의 증권사로 옮기게 된 계기는 스튜어디스를 통해 잡았습니다. 당시만 해도 외국계 은행 출신은 상대적으로 규모가 작은 곳에서 일했다는 이유로 국내 굴지의 금융사로 쉽게 옮길 수 없었던 분위기였던 것 같습니다. 비행기 좌석부족으로 졸지에 좌석등급을 올리게 됐는데, 스튜어디스를 통해 옆자리에 탄 사람이 국내 굴지회사의 회장이란 것을 알게 되었답니다. 결국 회장과 자연스럽게 얘기를 나누던 중 회장의 입에서 계열 증권사에 전무자리가 비어 있다는 얘기가 나왔고, 비행기 안에서 현장 면접을 거친 끝에 곧바로 직장을 옮겼다는 것이었습니다. 그 뒤 이 금융회사사장은 곧 CEO급 반열로 올랐습니다. 당시 저는 동료들에게 농담삼아서 마일리지를 활용해서라도 비즈니스 좌석을 적극 활용하라고 동료들에게 권유를 하기도 했습니다. 제가 아는 지금은 고인이 된 재일교포 출신의 무명 탈렌트는 한때 영화배우로 대성하기 위해 명감독과 배우들이 회원으로 있는 모 호텔 헬스클럽에 적지 않은 돈을 들여서 회원가입을 했습니다. 2003년 연세대 사회발전연구소 김용학 교수의 연구에 따르면 우리나라 사람들은 보통 3.6단계를 거치면 서로 다 아는 사이라고 합니다. 한 두 다리 거치면 서로 손쉽게 아는 사람을 발견할 수 있다는 사실을 체계적으로 검증한 것이지요. 1967년에 미국에서 처음으로 이 조사를 했는데, 결론은 5.5단계를 통하면 미국 내 모든 사람들을 다 알 수 있다는 것입니다. 그런데 3.6단계든 5.5단계든 이렇게 다른 사람과의 네트워크가 확장되는데 중요한 것이 바로 약한 유대입니다. 예를 들어 법조인, 영화인, 언론인들은 한 두 다리 건너면 다 아는 사이입니다. 그런데 법조인과 언론인들 간의 연결고리는 법조인 내부, 언론인 내부와의 고리보다는 상대적으로 약합니다. 이 두 그룹 사이를 연결하는 것이 바로 느슨한 유대라고 할 수 있습니다. 그런데 재미있는 것은 네트워크 활용방식과 인맥의 활용방식입니다. 연세대 사회발전연구소의 조사결과 우리나라 사람들이 네트워크로 가장 많이 활용하는 집단의 순서를 보면 친척(34.4%), 대학친구와 선후배(20.8%), 세번째가 고교 친구와 선후배(13.6%), 직장 동료 선후배(13.6%)등이었습니다. 인맥관리를 위해 주로 신경을 쏟는 쪽은 친척을 제외한 다른 그룹들이었습니다. 그렇지만, 인맥관리의 효과 측면에서 보면 오히려 대학동창이나 친척, 직장동료보다는 약한 유대, 또는 느슨한 관계를 계속 넓히는 것이 효과가 크다고 합니다. 일반적으로 아주 친한 친구나 친지들의 정보와 내가 아는 정보는 상당 부분 겹치기 때문에 정보습득이라는 측면에선 효과가 떨어지고 오히려 약하고 느슨한 관계에 있는 사람은 내가 모르는 정보를 많이 갖고 있다고 합니다. 실제 미국의 보스턴 지역 주민을 대상으로 일자리를 구한 경로를 조사해보니 강한 유대보다는 느슨한 유대를 통해 일자리를 얻은 비율이 3배 가량(19%대 56%) 높았다고 합니다. 또 미국 스탠포드 대학의 경영학 교수인 마틴 루프(Martin Ruef)는 스탠포드 경영대학원 졸업자 가운데 혁신적인 창업을 한 766명을 대상으로 1999년 조사를 했다고 합니다. 그런데 이들 창업자의 특징은 회사동료나 친구들과 시간을 적게 보내는 대신 자신과는 배경이 다른 사람과 다양하게 만나면서 아이디어의 폭을 넓히는 특징을 갖고 있었다고 합니다. 미니홈페이지니 블로그니해서 점점더 느슨한 유대의 폭이 더 넓어지고 있습니다. 그만큼 사회적으로 네트워크를 확장시킬 수 있는 기회도 많아지고 있습니다. 느슨한 유대의 특징은 끈끈하지는 않은 반면 정보의 난류와 한류가 만나는 곳이라 정보의 양은 풍부합니다. 사이버 공간이든 아니든 여러가지 이질적인 사람들로 구성된 모임 뛰어든다면 전혀 새로운 시각과 아이디어를 많이 얻을 수 있을 것입니다. 물론 그러기 위해서는 예의가 필요하다는 전제를 깔고 있습니다. 느슨한 유대관계라고, 또는 앞으로 볼일이 없다고 해서 욕설을 해대고 상대방을 무시한다면 그 파장은 걷잡을 수 없을 것입니다. 강한 유대에 속한 사람들로부터는 용서를 받을 수 있지만 느슨한 유대 관계에 속한 사람에게는 용서를 받는 것이 훨씬 힘들기 때문입니다.