한의 치료

 발병하는 위치와 관계없이 망막변성의 경우 정상 구조를 유지하지 못하고 변형 손상, 기능이 망가지는 것은 망막이 약할 때 더 쉽고 빠른 진행을 보일 수 있다. 때문에 한의에서는 침과 한약 치료를 통해 망막 조직에 건강한 산소와 혈액을 확보하고, 노폐물(드루젠) 등의 배출이나 산소, 영양, 수분 등의 진액 공급을 충분히 하는 치료 방법을 통해 망막변성을 치료한다.

 그러나 변성 조직의 회복은 어떤 치료기술로도 회복이 어렵기 때문에 추가의 진행을 막는 것이 현재로서는 이상적인 치료로써, 발병 시점의 치료만큼이나 장기적으로 망막의 건강 상태를 함께 관리할 수 있는 치료가 수반되는 것이 중요하다.

 이런 한의치료는 망막이 필요로 하는 유효성분의 공급을 늘리고 기능과 구조 유지에 도움을 주는 치료 원리를 원칙으로 한다. 만약 발병 전의 시점으로 망막변성의 발병을 낮추고자 한다면 한의 치료와 더불어 항산화제(대표적: 루테인)를 복용하는 것도 도움이 될 수 있다. 필자의 임상 경험으로도 실제로 상당한 치료 효과를 보고 있다.

 마운트 사이나이 병원에서 치료하고 있는 환자인데 당뇨병을 45년 동안 앓고 있으면서 녹내장, 망막변성으로 시력이 많이 손상되어 운전면허증을 압수당하고, 직장에서 강제 퇴직 당했다. 가족력이 있어 언니가 당뇨 합병증으로 시력을 완전히 잃고 작년에 사망했다. 병원에서는 시간이 지나면 본인도 시력을 잃을 것이고 특별한 치료법이 없으니 정기적으로 검사를 받으라는 말만 했다. 

 그러던 중 의사의 권유로 일주일에 두 번씩 침 치료를 시작하여 지금까지 계속 치료를 하고 있다. 이 환자는 매 3개월마다 안과 전문의에게 정밀검사를 받고 있는데 침 치료 2개월 후 시력이 40% 정도 좋아졌다는 진단을 받았고, 15년 동안 매 3개월마다 검사하던 것을 6개월에 한번 검사하라고 병원에서 스케줄을 변경하였다.
 당뇨수치도 인슐린 주사 단위를 많이 낮추어 건강한 모습으로 일주일에 두 번 병원에서 치료를 받고 있다. 다음은 이 환자가 필자에게 보내준 감사 편지이다.

 
 Hello Jacob,

 I am writing to tell you how pleased I am with the wonderful treatment I have experienced under your care. I have never experienced acupuncture and was not certain what to expect at my first visit with you, but you quickly eased my mind and with very caring and professional procedures, I am fully convinced, that I will have long-term beneficial results.

 I initially went to you about improving my vision due to diabetic retinopathy and you gave me hope when no one else would. My vision has already improved and we are at the beginning stage of my treatment. I can only hope that ongoing treatment will be as successful as I have experienced thus far. as well, improving my blood sugar control and my tinnitus. The Chinese medication you gave me is like magic. It clears up problems on my skin, without any pain or infection. I truly cannot believe how potent it is.

 Thank you for your kindness and excellent care, and I look forward to a long and productive relationship.
 Mary     

 
 3. 황반변성(AMD, Age-Related Macular Degeneration)

 눈 속에는 망막이라는 카메라의 필름 같은 역할을 하는 신경막이 있고 특히 망막의 한가운데에 위치한 황반이라는 곳이 보는 기능의 90% 이상을 담당하고 있다. 특히, 노화로 인해 황반부에 변성이 나타나고 시력이 저하되는 질환을 ‘노인성황반변성’이라고 한다.

 황반은 우리가 독서, 운전 그리고 정교하고 정확한 혹은 똑바른 시야에 필요한 활동들을 수행하는데 사용하는 우리의 가장 정교한 시력을 책임지는 눈의 부위이다.

 구조적으로 황반은 눈의 안쪽 망막의 중심부에 있는 신경조직으로 시세포의 대부분이 이곳에 모여 있어, 시력에 매우 중요한 역할을 담당한다. 그런데 색깔과 사물을 구별하는 중심 시력을 담당하는 황반에 이상이 생겨 시력이 급격히 떨어지는 질환이다.

 즉, 시신경이 밀집해 있는 망막의 중심인 황반부에 이상이 생기면 사물이 찌그러져 보이거나 중심부가 까맣게 보이는 등의 증상이 나타난다. 이는 퇴행성 질환으로 노화가 가장 큰 원인이다.

 
 원인

 황반변성의 원인은 아직 명확하게 규명되지는 않았지만, 모세혈관 장애로 인한 저산소증으로 인해 망막과 맥락막에 비정상적인 혈관이 생기고, 이 혈관에서 누출된 혈액이나 액체가 원인이 되어 시력저하를 유발하는 것으로 보고 있다. 출혈의 위험이 있는 비정상적인 혈관을 생성시키는 가장 큰 원인으로는 노화나 유전, 염증, 고도 근시, 자외선, 고열량 위주의 식습관, 흡연 등이 있다.

 당뇨와 함께 노인성 실명의 주요 원인이 되는 황반변성은 노인성과 근시성으로 구분할 수 있으며, 노인성 황반변성은 다시 건성과 습성으로 나뉜다.

 1)건성 - 노화로 인해 망막 아래에 침착물이 쌓이거나 황반부 조직 위축으로 인해 발생한다. 진행이 느린 편이고 황반변성의 90%를 차지한다. 진행이 느리나 적절한 시기에 치료받지 않으면 습성으로 발전하는 경우도 있다.

 2) 습성 - 망막 아래 찌꺼기들이 쌓여 황반부의 혈액 공급을 방해하므로 새로운 혈관들을 끌어들이게 된다. 신생 혈관은 쉽게 파열되어 심각한 손상을 초래하고 병의 진행 정도가 빠르다.

 그 외에도 드물게 젊은이들에게서도 황반변성이 발생할 수 있는데 주로 고도근시인 경우가 많으며, 고도 근시의 경우 안구가 지나치게 커지면서 망막 변성이 생기고 막이 찢어져 이 틈으로 새로운 혈관 막이 자라나면서 나타난다.

 이렇게 병적 근시가 원인이 되어 맥락막신생혈관이 발생한 경우를 근시성 황반변성이라고 한다. 그 외에도 망막의 염증성 질환이나 외상에 의한 2차적인 변화로 황반변성이 생기는 경우가 있으며, 발생원인이 명확하지 않은 특발성 황반변성이 발생하는 경우도 있다.

 황반변성 초기에는 환자 스스로 뚜렷한 이상을 찾기 어렵다. 초기에는 시야가 흐리거나 가까운 거리의 글자나 그림이 흔들리거나 굽어보이고 심해지면 글자가 뭉쳐서 보이며, 상의 왜곡, 새로운 암점(暗點) 등을 포함한 중심 시력 소실이 나타난다. 

 황반변성이 의심된다면 모눈종이 등을 통한 간단한 자가진단을 할 수 있다. 하지만 이는 정확하지 않으므로 안과에서 정밀검사 등을 통해 정확한 진단을 받아야 한다. 

 황반변성은 심한 경우, 실명까지 이어질 수 있는 무서운 질환이다. 황반은 뇌에서 눈으로 나오는 신경 조직으로 황반 변성과 같은 손상을 입게 되면 다시 원래의 상태로 돌아오기 힘든 구조물이라 주의 깊은 관리가 필요하다. (다음 호에 계속)
 

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