역이민을 하려 서울엘 나갔다가 다시 캐나다로 돌아와 커피숍에 일자리를 구해서 나갈 때였다. 어느 날 가게엘 나갔더니, 손님이 내게 주인이 바뀌는데 알고 있으며 주인이 바뀌어도 계속 나올 것이냐고 묻는 것이었다. 
 난 의외의 사실에 순간 당혹했다. 가게 매상 체크를 하는 지도 모르고 있었기에 주인이 바뀐다는 것은 생각조차 해보지 않고 있었다. 그것도 새로 오게 되는 사람이 중국인이라니 다시 또 주인에게 배신을 당한 느낌도 없지 않았다. 

 가게가 사실상 팔릴지 어떠할지는 모른다 해도, 매상 체크를 하고 있다는 사실만이라도 얘기해 주었다면 이렇게 앉아서 뒤통수를 얻어맞은 것 같은 기분은 아닐 것 같아 그동안 쌓아 온 신의에 금이 가는 것 같은 마음이었다. 

 지난번에도 매상 체크까지 끝나고 결국엔 가격이 서로 맞지 않아 그만 두었으며, 가격이 형성이 안 된 경우도 그렇고 진행되는 과정에서 종업원들의 동요를 막기 위해 그렇게 밖에 할 수가 없었으리라 이해하고 싶지만 최소한 매상 체크는 하고 있으며, 결과는 어떻게 될지 알 수 없지만 알고나 있으라고 언질이라도 주었던들 이런 배신감은 들지 않았을 것이란 생각에 그런 사실을 손님에게서 먼저 들었다는 데에 적잖이 실망을 하고 있었다. 

 다시 또 다른 손님이 내게 뉴스가 있다며 가게 주인이 바뀐다는 얘기를 꺼내는 데야 남들도 다 알고 있는 사실을 종업원인 내가 모르고 있었다는 것이 순간 이럴 때 어떻게 이해를 해야 하는지 당황스럽기도 하였다. 그러면서 그 손님이 주인이 바뀌면 새 주인에게 얘기해서 내가 계속해서 그곳에서 일을 할 수 있도록 해주겠다는 데야 고맙다고 해야 하는지 묘한 기분이었다. 

 그 다음 날, 손님들이 주인이 바뀐다고 얘기를 하는데 어떻게 된 일이며 종업원들은 어떻게 되는지 알아야 새 일자리를 알아볼 것이 아니겠느냐고 물었다. 그랬더니 새로 오는 중국인 주인은 나이가 30이 조금 넘었는데 아들이 하나 있고, 남편은 중국에 있는데 아버지가 계시긴 해도 영어를 전혀 하지 못해 종업원 모두 그대로 있기로 하였단다. 얘기를 듣고 보니 일자리를 알아보는 것은 뒤로 미루어도 되겠다는 안도감은 있었으나 처음 서운했던 감정이 없어지는 것은 아니었다. 

 드디어 새 주인이 오는 첫 날 몇 번 보았던 중국인 여자는 심성이 바른 이를테면 점잖은 여자처럼 보였다. 영어이긴 하나 서로가 의사소통은 할 수 있는 정도여서 모든 것이 종전과 똑 같다고 하고는 그녀는 퇴근을 했다. 
 그 다음 날 내 일이 끝나갈 1시간 전 쯤 화장실 청소를 하고 나오는데 새 주인 첸이란 중국 여자와 그녀의 아버지가 나와 있었다. 난 첸의 아버지를 보는 순간 당신이 첸의 아버지였느냐고 “유아 첸의 대디”하고 물어볼 수밖에 없었다. 그는 이미 나를 그 이전에 다 알고 있다는 듯 조금은 미안하기도 하다는 듯 어색한 표정이 오고 갔다. 

 그들은 몇 가지 물건 산 것을 이미 냉장고에 다 넣었는지 가려고 하기에 조금 있다 돈통 바꾸거든 그것이나 바꾸고 가라고 했더니 아니라며 그냥 다 믿고 가겠다는 듯 그냥갔다. 

 어느 날 가게에서 처음 보는 동양인 남자 60 안 밖으로 중국인?, 일본인? 일까싶게 훤칠한 키에 깔끔한 데 비해 영어는 거의 하지 못했으나 확실하게 기억에 남는 손님이었다. 

 그 후 1, 2번은 더 그 얼굴을 볼 수 있었다. 그가 왔을 그 시간대엔 거의 할아버지 손님들이 오시어 몇 시간을 앉아 계시곤 하였는데, 난 그가 누구인지도 전혀 모르고 종전대로 일을 했다. 그런데 그가 바로 주인이었다니. 
 난 그를 보는 순간 예전에 처녀를 맞선도 보기 전에 신분을 숨기고 상대 처녀를 선보고 온 일이나, 냉수 좀 마실 수 있느냐는 얘기에 바가지에 나뭇잎 하나 띄워 내어 주어 상대를 좋게 보았다는 등의 얘기가 떠올랐다. 
 종업원들의 얘기, 내 얘기도 이미 먼저 주인에게서 대강은 들어 알겠지만 첸의 아버지가 내 시간대에 나와 있었음은 매상 체크의 차원이 아니라 종업원인 내가 어떤 사람인지 살펴보기 위함도 있었겠구나 싶으니 다시 또 ‘신독(愼獨)’이란 얘기가 떠올랐다. 

 평소에도 늘 혼자 있어도 부끄럽지 않은 몸가짐을 해야 한다는 생각이었는데, 일을 하면서 주인이 보는 것이 문제가 아니고, 내 양심, 나 자신에 대해 정직 성실해야 한다는 그런 마음으로 일관되게 생각해 왔으니 나 자신이 바로 감독자가 되는 것이었다. 

 어떤 때는 바쁘지 않아 책이라도 가져다 볼까 해서 책을 한두 번 펴보기도, 읽지 못했던 신문을 살펴보기도 하였다. 그러나 장사가 되든, 아니면 순간 손님이 없어 한가해도 그 시간은 내가 쓸 수 있는 내 시간이 아니라, 시간당 보수를 받고 일하는 것이란 생각에 책이나 신문을 보는 그 자체가 편치가 않아 그만 두었다.

 다시 또 손님이 많지 않은 시간엔 의자에 않을까 생각도 해보지만 그건 또 종업원의 자세가 아니라는 생각에 피곤하면 안에 들어가 잠깐 앉아 있다가 나오긴 해도 계속 서있게 된다. 사실 돌아보면 처음 얼마동안은 책이나 신문을 보긴 불편한 마음이었으나, 손님도 없는데 두 손 놓고 서있는다 할지라도 그것은 시간 낭비라는 생각이 들어 손님이 한가한 틈틈이 글을 썼다. 

 일은 손에 익은 것이어서 일하면서 글은 쓸 수가 있었으며, 그러다 보니 집에 앉아 따로 시간을 내기보다는 일하면서 자투리 시간을 이용해 글을 쓸 때가 많았다. 

 도넛가게 이후 편의점 일을 하면서는 몇 년 동안 밤 12시, 1시까지 일을 하게 되었다. 밤늦은 시간은 한가할 때가 더 많으니 그 시간에 써야 할 글이나 책을 볼 수 있어 내 시간을 십분 할용할 수 있었다. 그 또한 행운이란 생각이 든다. (다음 호에 계속)
 

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