Every new Things creates two new Questions and two new Opportunities -- Jeff Bezos 

 인류가  금을 추구하여 금맥을 찾아 몰려든 역사는 고대 이집트에서 시작하여 그리스 로마시대를 거처  현재까지  세계 각지에서  이루어지고  있다.  1690년대 브라질, 1800년대 미국 서부, 캐나다 서부, 오스트레일리아, 뉴질랜드, 남아공연방, 칠레 등을 포함 하여 1900년대 미국 알라스카주, 케냐,  파푸아 뉴기니를 거처 2000년대 몽고, 페루 등으로 금을  찾아 사람들이  대거 이 주 했다. 근래에는 남미에 금을 찾는 많은  금광회사들이 모이고 있다.

캘리포니아 골드 러쉬(California Gold Rush, 1848-1864)

 1848년 1월 캘리포니아 쌔크라멘토 계곡 근처의 콜로마를 잇는 어메리칸 강변에 썻터 제재소 신축 공사를 담당하던 마샬은 강가에서 우연히 반짝이는 사금(Gold Nuggets)를 발견하고 꿈이 아닌가 하며 긁어 모았다.  계속 발견되는 사금을 비밀로 하려 했으나 소문은 곧 퍼져 3월에 샌프란시스코 신문에 사금 기사가 게재되었다. 

 처음에는 의아했던 사람들도  브래난(Sam Brannan) 썻터 잡화상 주인이 샌프란시스코 거리에서 사금 광고전단과 유리병에 가득찬 사금을  군중들에게 보여주며 사금이 있는 장소를 홍보하고 다니는 것을 목격하고  5월부터 금을 찾아 몰리기 시작했다. 직장까지 포기하며 너도나도 금 찾으러 가는 바람에  신문사, 선창 정박사업을 포함하여  샌프란시스코 지역 경제는 마비가 될 지경이었다. 이  금 소식은 미 동부로 퍼져 8월 뉴욕 헤랄드지에 특보로 게재되었고 미주 전역에 금 찾아 부자되려는 사람들의 꿈을 폭풍같이  일으켰다. 

 동부에서  샌프란시스코까지 가는 여행 방법은 처음엔 역마차 이용, 다음엔 뉴욕항구에서 남미 남단을 거쳐 태평양 해안을 북행하는 선박 이용, 마지막으로 뉴욕 항구를 떠나 항해로 파나마 항구에 도착, 역마차로 바꿔타고 태평양 해안에 도착한 후 다시 북행 선박을 이용했다. 

 동부로 금을 찾아가려는 남편들과 생이별을 해야 하는 부인들은 남의 집에서 잡일을 하며 남편이 돌아올 때까지 어린애들과가정을 돌봐야 했다. 일부는 가족 전체가 가축까지 동원 하여 긴 역마차 대열에 올라 갖은 고생을 다하며 샌프란시스코로 향했다. 여행기간은 보통 석달 이상  걸렸다. 금 발견 소식은 미국 뿐만 아니라 세계로 퍼져 이웃 멕시코는 물론  중국까지 알려져 금을 찾아 오는 이주자들이 증가되었고 1849 년에 캘리포니아 주에 이주 인구가  일년 전 800명에서 10만명으로 급증하였다. 샌프란시스코 인구는 1848년 약1000명에서 1850년 2만 5천 명으로  급증했고 1853년 캘리포니아 전  지역인구는 30만명으로 늘어 미국의 31번째 주로 승격되었다. 

 금을 찾는 사람들은 하루 8시간 이상 삽과 곡괭이로 땅을 파고 일요일만 휴식을 가졌다. 그러나 금을 찾아온 광원들을 고용했던 금광회사를 제외하고 부자된 사람들은 극소수에 불과했다. 금 찾는 사람들이 더 많아지자 백인들은 중국인이나 멕시코인들을 몰아내었다. 쫓겨난 일부 멕시코인들은 서부영화에서 볼 수 있었던 말타는 깽으로 변해 금을 수송하는 백인들의 역마차를 습격하였다. 드디어 사금은 1850년 고갈되었고 1864년 금맥이 끊어 지면서 캘리포니어 골드러쉬는 막을 내렸다.  

 금을 찾던 대부분 광원들이 고생 끝에 돈을 모으지 못한 이유는 금광지역의 높은 생활비 외에, 질병과도 싸워야 했고 그나마 번 돈은 향수병을 달래기 위해 술, 도박, 유흥비로 탕진해 버렸기 때문이었다. 떼로 몰려온 광원들은 한 방에 침상을 놓고 6명 이상이 끼어 자야 했다. 이로 인해  많은 광원들이 질병과 영양실조로 고생했고 일부는 부자되는 꿈을 가진 채 저승으로 떠났다. 여비가 없는 대부분 사람들은 고향으로 가지 않고 캘리포니아 주민이 되었다. 

 한편, 사금 선전으로 호객행위를 한  브래난 잡화상 주인은 금 캐는 사람들이 필요한 곡괭이와 삽을, 스트라우쓰(Levi Strauss) 잡화상 주인은 청바지를 공급하여 거부가 되었다.

 캘리포니아 골드러쉬는 개인들의 비극으로만 끝나지 않았다. 미국의  선박, 철도, 철강, 오일,  금융, 자동차, 전보 전화 통신사업 등을 일으키는 계기가 되어 세계적인 대부호들을 낳게 했고 미국이 20세기 이후  세계 경제대국이 되는 기초를  만들었다.  

결론

 동물은 먹이를 찾아 모이고 인간은 돈을 찾아 모인다. 동물이 모이면 그 동물을 잡아먹는 동물이 모이고 그 동물을 잡아먹는 또다른 동물이 먹이 피라밋을 형성한다. 인간이 모이면 사업가들이 모여 새로운 상품과 서비스를 개발하여 기업을 일으키고 사람들을 고용하여 경제를 일으키며 경쟁을 통해 더 큰 경제를 일으켜 경쟁 피라밋을 형성한다.

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