광역토론토(GTA) 지역별 우수학군 중에서 한인들이 특히 관심을 갖는 동네들을 중심으로 고등학교를 소개하고 그 인근의 주택매매동향에 대해 시리즈로 칼럼을 쓰다 보니, 고등학교 재학생들이 참가할 수 있는 각종 경시대회에 대한 문의가 있어 이에 관한 추가정보를 제공하고자 한다. 

 현재 온타리오주 고등학교 재학생들을 대상으로 한 경시대회는 수학, 컴퓨터, 물리, 화학, 생물 등의 과목에 걸쳐 다양하게 있다. 이러한 경시대회들의 성격을 크게 3가지 그룹으로 나누어 보면 다음과 같다.

 각 그룹별 경시대회는 나름대로 장단점을 가지고 있으므로 경시대회의 성격을 잘 살펴보고 응시자의 눈높이에 맞는 적절한 경시대회를 선택하여 응시하는 것이 바람직하다. 

 1. 국제올림피아드 참가자격을 얻을 수 있는 대회

 국제올림피아드(International Olympiad)는 전 세계의 학생을 대상으로 중고등학교 과정의 과학, 기술 등 다양한 주제에 걸친 국제경시대회(International contest)여서, 입상자들은 해당분야에서 세계 최고수준의 기량을 가진 학생으로 인정받는다. 

 현재 정보(컴퓨터), 수학, 물리, 화학, 생물, 천문, 지구과학, 철학, 지리, 언어학 등 다양한 분야의 국제올림피아드대회가 열리고 있다. 각 나라마다 자기나라를 대표하는 학생들을 선발하는 방법이 있겠지만, 캐나다에서는 다음과 같은 방법으로 캐나다를 대표할 최종출전학생을 선발한다. 대표적인 과목들을 중심으로 살펴보기로 하자. 

 1-1) 워털루대학 주관 컴퓨터 프로그래밍 경진대회(CCC)

 워털루대학(University of Waterloo)은 1996년부터 매년 캐나다컴퓨터프로그래밍 경진대회(CCC, The Canadian Computing Competition)를 주최해오고 있다. Junior Level 과 Senior Level 로 나누어 매년 2월에 치르는데 여기에서 Senior Level 참가자 중 최고성적을 보인 20명에게는 매년 5월에 워털루대학 캠퍼스에서 치르는 Canadian Computing Olympiad(CCO)에 초청하여 다시 겨루게 한 후, 이들 중에서 금, 은, 동상 수상자를 뽑은 후 상위 4명을 캐나다 고등학생 대표로 국제정보올림피아드(IOI, International Olympiad in Informatics)에 참가시키게 된다.

 IOI 는 대학 입학 전 학생들을 위해 매년 치러지는 국제 프로그래밍 경진대회인데, 1989년 이후 매년 80개 이상의 국가들이 참여하며, 참가국 수로는 국제수학올림피아드 다음으로 규모가 큰 올림피아드 행사이다.

 CCC는 컴퓨터 프로그래밍과 알고리즘 문제풀이로 이루어지는데, 프로그래머로서 능력뿐만 아니라 컴퓨터가 이해할 수 있는 언어로 어떤 일을 시킬지 명령어를 구상할 수 있는 창조적인 능력이 필요한데, 그 핵심은 프로그래밍이 아니라 알고리즘에 깔려있는 수학적 문제해결능력이다. 컴퓨터 과학은 수학과 논리학에서 출발한 학문이며, 그러므로 창의적인 문제해결에 강해지려면 수학적 알고리즘을 이해하여야 한다. 

 Brandon Lee(한국명 이 혁) 주 샌프란시스코 캐나다 총영사는 그의 최근 토론토 강연 중에서, 미국 실리콘벨리가 필요로 하는 컴퓨터공학분야 인재들을 공급하는 상위 3개 대학이 미국의 스탠포드 대학과 MIT, 그리고 캐나다의 워털루대학이라고 하였다. (다음 호에 계속)

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