(지난 호에 이어) 
여기서 특히 주의해야 할 점은 스테로이드제제의 사용이다. 당장은 환자가 좋은 효과를 느끼므로 류마티스 관절염 환자들이 남용하는 경우가 종종 있는데, 장기간 사용 시에는 류마티스 관절염 질환 자체보다 더 나쁜 결과를 초래하므로 증상이 비슷하다고 하여 의사와 상의 없이 다른 사람의 약을 함부로 투여하거나 임의로 복용하는 것은 절대 금물이다. 

일부 치료제는 기존의 치료법보다 안전하고 부작용도 적은 것으로 생각된다. 그러한 치료제 중에는 경구 투여용 제2형 콜라겐이 있는데, 일부 연구원들의 주장에 의하면 이 약은 류머티즘성 관절염으로 인한 관절의 부종을 가라앉히고 그 고통을 완화시키는 면에서 효험이 있다. 친염증 파괴 시토카인 즉 인터류킨-1과 종양 괴사 α 인자를 억제함이다. 

또한 전하는 바에 의하면, 일부 천연 영양소들도 이 동일한 파괴 원소를 억제하는 능력을 어느 정도 가지고 있는 것으로 나타나고 있다. 그 중에는 비타민 E, 비타민 C, 니코틴산아미드, 에이코사펜타에노산과 감마리놀렌산이 풍부한 생선 기름, 보라고 씨 기름, 달맞이꽃 기름 등이 있다.

 한의학에서는 한약과 침구 요법이 오랫동안 사용되어 왔다. 이 치료법은 류머티즘성 관절염의 증상을 완화시키는 데 상당한 효과를 거두고 있다. 한의학적 측면으로 봤을 때 류마티스가 발생하게 되는 원인으로 잘 알려진 것은 잘못된 음식, 스트레스, 수면부족 이렇게 3가지로 볼 수 있다.

현대인들이 많이 먹는 인스턴트 음식은 우리 몸에서 해독이 잘 되지 않아 계속 먹게 되면 몸 안에 독소가 쌓이게 된다. 또한 스트레스를 받고 근심 걱정이 많으면 몸 안에서 해로운 독소가 생성되어 혈액으로 퍼지게 된다. 이렇게 쌓인 독소는 밤에 깊은 수면을 해야 풀어질 수 있는데, 수면이 부족하거나 불면증이 있으면 독소가 계속 누적되어 문제가 생기게 된다. 

류마티스 관절염은 치료가 어렵다고 알려져 있지만 한의에서는 생활상 기본을 잘 지키면 어렵지 않다는 견해다. 여기서 말하는 기본이란 잘 먹고, 잘 자고, 기분 좋게 생활하는 것이다.

즉, 면역체계의 균형을 바로잡고, 몸의 기초적인 회복력을 길러주고, 올바른 생활을 유지한다면 류마티스의 치료는 물론이고 몸은 더욱 건강한 상태로 회복할 수 있다는 의미다.

결국 기혈 순환을 원활하게 할 수 있도록 도와 주는 것인데, 기혈순환을 원활하게 하는 치료법은 침구요법, 전기적 자극, 한약 목욕법(37~40도 정도) 등이 있다. 그리고 이 방법들은 아픈 관절 주위의 근육을 이완시키고 뻣뻣한 것을 풀어주는 방법으로 대부분의 관절염을 효과적으로 치료할 수 있는 방법이다.

다시 말해 류마티스 치료는 면역체계와 오장육부가 제 기능을 할 수 있도록 도와주고, 몸 속의 노폐물과 독소를 제거하는 것이 중요하다. 평소의 잘못된 생활습관이 바르게 바뀔 수 있도록 노력하는 것이 병을 예방하는 것이고 예방이 최고의 치료인 것이다.

 음식

서양에선 관절염 개선을 돕는 음식으로 지중해식 식사를 먼저 꼽는다. 지중해식 식사의 요체는 생선ㆍ콩ㆍ채소ㆍ과일ㆍ올리브유는 최대한 많이, 쇠고기ㆍ돼지고기 등 적색육은 가급적 적게 먹는 것이다. 

최근 들어 생선의 항염(염증 치유) 효과 등 일부 연구결과들이 근거로 제시되고 있다. 지중해식 식사를 12주간 지속한 류마티스성 관절염 환자에서 통증이15% 가량 경감됐다는 보고도 있다. 또 달걀•낙농제품까지 먹는 채식주의자 식단을 계속해도 이와 비슷한 효과를 얻는 것으로 밝혀졌다.

 미국 ‘관절염 환우회’가 추천한 7가지 식품도 참고할 만하다. 

1)하루 사과 한 개 - 사과엔 염증은 물론 알레르기ㆍ암 예방에 유효한 다양한 항산화 성분이 들어있다. 중간 크기의 사과 한 개엔 하루 식이섬유 권장량의 25% 가까이 들어있어 변비예방에도 좋다.

2)오렌지ㆍ밀감ㆍ자몽 - 오렌지류 과일들에 함유된 항산화 성분은 무릎 퇴행성관절염 예방에 효과적이다.

3)오메가-3 지방 강화 계란 - 암탉에 DHAㆍEPA 등 오메가-3 지방이 함유된 사료를 먹이면 오메가-3 강화 달걀이 얻어진다. 오메가-3 지방은 식품 성분으론 유일하게 류마티스성 관절염 치료 효과를 보이는 영양소다.

4)등푸른 생선 - 고등어ㆍ정어리ㆍ꽁치ㆍ연어ㆍ청어 등 등푸른 생선엔 오메가-3 지방이 풍부하다. 오메가-3 지방은 류마티스 관절염 환자의 염증ㆍ통증을 덜어준다. 심장병ㆍ뇌졸중 등 각종 혈관 질환의 주범인 혈중 콜레스테롤 수치와 혈압도 낮춰준다. 오메가-3 지방은 콩기름ㆍ들기름ㆍ아마인유 등 일부 식용유에도 들어 있다.

5)브로콜리 - 항산화 성분ㆍ식이섬유는 물론 각종 비타민ㆍ미네랄이 풍부한 웰빙 채소다. 칼륨이 많이 들어 있어 고혈압 환자에게도 추천된다. 숨을 살짝 죽일 정도로 조리하되 10분을 넘기지 않는다.

6)우유 - 우유는 ‘칼슘의 왕’이란 별명을 갖고 있다. 관절염 환자는 뼈를 튼튼하게 유지해야 하므로 우유를 충분히 마셔야 한다. 우유를 마시고 난 뒤 설사를 하는 등 유당 불내증이 있다면 치즈나 떠서 먹는 요구르트가 훌륭한 대용식이다.

7)녹차 - 녹차에도 카테킨 등 각종 항산화 성분이 풍부하다. 하루 4잔 가량 마시면 류마티스 관절염의 발병과 진행을 억제한다는 연구결과도 있다.

 반대로 피해야할 음식으로는 자극적인 음식이나 인스턴트 식품 등을 들 수 있다. 이는 짠 음식을 많이 섭취하거나 인스턴트 음식을 많이 먹게 되면 식품 속의 나트륨 성분이 칼슘과 같은 미네랄 성분을 체내에서 빼앗아 관절염을 악화시키기 때문이다.

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