영국 역사상 최초로 고양이 DNA가 살인 사건의 법정 증거로 채택된 사실이 뒤늦게 알려졌다. 특히 용의자는 자신이 키우는 고양이 때문에 종신형을 선고 받았다.

지난 14일(이하 현지시간) 영국 레스터 대학교 존 웨턴 교수는 “지난달 30일 윈체스터 크라운 법원에서 열린 데이비드 가이(30) 살인사건 재판에서 고양이의 DNA 자료가 유력한 증거로 채택됐다”고 밝혔다.

화제의 이 사건은 지난해 7월로 거슬러 올라간다. 당시 영국 사우스시 해변에서 커튼에 쌓인 데이비드 가이의 시신이 발견됐다. 수사에 나선 경찰은 이 커튼에서 8개의 고양이 털을 발견해 DNA 조사를 실시했고 용의자로 지목된 데이비드 힐더(47)의 애완 고양이 팅거와 일치한다는 사실을 밝혀냈다.

이날 재판에서 검찰 측이 결정적인 증거로 삼은 것은 용의자 힐더의 집에서 발견된 피해자의 혈흔이었다. 그러나 고양이 털 역시 함께 증거로 채택돼 애완 고양이 팅거는 ‘주인’의 유죄에 힘을 실어준 꼴이 됐다.

웨턴 교수는 “영국 역사상 처음으로 고양이 털이 범죄 재판에 이용된 케이스”라면서 “영국에만 1000만 마리의 고양이가 있는데 이들 중 4분의 1은 무의식적으로 옷이나 가구 등에 털을 남긴다”고 밝혔다.

이어 “향후 고양이들의 DNA를 데이터베이스화 하면 범죄 수사에 큰 도움을 될 것”이라고 덧붙였다.